光纖是一種柔性、透明的玻璃/纖維，通過將玻璃（二氧化硅）或塑料拉制成直徑略大于人類頭發(fā)的直徑而制成。傳輸是指信號作為光脈沖沿玻璃（二氧化硅）光纖的傳輸。

光纖以所謂的模式將光信號傳輸下去。不同的傳播方式：模式只是光束沿光纖傳播的路徑。一種模式是直接沿著光纖的中間。另一種是以淺角度沿光纖反彈。其他模式涉及以其他角度沿光纖反彈，或多或少是陡峭的。

zui簡單的光纖類型稱為單模光纖。它有一個非常薄的核心，直徑約為5-10微米（百萬分之一米）。在單模光纖中，所有信號都沿中間直線傳播，而不會從邊緣反彈（圖中的黃線）。單模光纖通常將有線電視、互聯(lián)網(wǎng)和電話信號包裹在一起，形成一個巨大的束。這樣的電纜可以發(fā)送超過100公里（60英里）的信息。

另一種類型的光纖電纜稱為多模。多模電纜中的每根光纖大約是單模電纜中光纖的10倍。這意味著光束以各種不同的路徑（黃色、橙色、藍色和青色線）穿過核心，換句話說，以多種不同的模式。多模電纜只能在相對較短的距離內(nèi)發(fā)送信息，并且（除其他外）用于將計算機網(wǎng)絡(luò)連接在一起。

單模和多模光纖

一種名為胃鏡（一種內(nèi)窺鏡）的醫(yī)療工具中使用了更厚的纖維，醫(yī)生可以戳下某人的喉嚨來檢測他們胃里的疾病。胃鏡是由許多光纖組成的粗光纖電纜。胃鏡的頂端有一個目鏡和一盞燈。燈將光線從電纜的一部分照射到患者的胃里。當光線到達胃部時，它會從胃壁反射到電纜底部的透鏡上。然后，它沿著電纜的另一部分回到醫(yī)生的目鏡中。其他類型的內(nèi)窺鏡工作方式相同，可用于檢查身體的不同部位。還有一種工業(yè)版本的工具，稱為纖維內(nèi)窺鏡，可用于檢查飛機發(fā)動機中難以接近的機械部件等。

光在單模和多模光纖中以不同的方式傳播。下圖：典型單模光纖電纜內(nèi)部（未按比例繪制）。薄芯被直徑大約十倍的包層、塑料外涂層（大約是包層直徑的兩倍）、一些由堅硬材料制成的強化纖維（如芳綸紗）包圍，外層有一層保護性外套。

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